El primer ministro británico abre el debate sobre volver a la libre circulación con la Unión Europea

El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, sorprendió al abrir la puerta a un debate sobre la libre circulación de personas entre su país y la Unión Europea, uno de los temas más sensibles desde el referéndum del Brexit en 2016. En una entrevista con The Sunday Times, el líder laborista pidió una discusión honesta y basada en datos sobre el asunto.

Burnham reconoció que la libertad de movimiento trajo desafíos importantes, pero argumentó que la migración de entonces era distinta a la actual. Antes, explicó, predominaba un flujo de ida y vuelta, con personas que llegaban por un tiempo y luego regresaban a sus países. Hoy, en cambio, el saldo migratorio cambió y la mayoría de los recién llegados se queda de forma permanente.

El planteamiento choca con las líneas rojas del programa electoral laborista de 2024, que descartaba el regreso al mercado único, a la unión aduanera y a la libre circulación. Burnham admite esa atadura y sostiene que cualquier cambio profundo debería someterse al veredicto de los ciudadanos, probablemente en unas elecciones generales que no están previstas hasta 2029.

El jefe de gobierno también marcó sus límites: no propone abandonar la libra esterlina por el euro ni entrar al espacio Schengen. Su idea, por ahora, es que el tema deje de ser un tabú político y se discuta abiertamente, en un momento en que las encuestas muestran apoyo mayoritario a revisar algunos términos del Brexit.

El debate llega antes de una cumbre bilateral entre el Reino Unido y la Unión Europea prevista para el 20 de noviembre en Bruselas. Allí se espera que la relación futura entre Londres y el bloque vuelva a estar sobre la mesa, diez años después de una votación que todavía divide a la sociedad británica.