Descubren posible nueva causa del cáncer infantil: anticuerpos que sabotean la reparación del ADN

Un equipo de la Universidad de Bergen, en Noruega, encontró la primera evidencia de un mecanismo hasta ahora desconocido detrás del cáncer en niños: el propio sistema inmunitario de algunos pequeños produce una cantidad inusual de anticuerpos que atacan a las proteínas encargadas de reparar el ADN.

El estudio, publicado este miércoles en la revista Frontiers in Immunology y dirigido por el profesor emérito de oncología molecular Ola Myklebost, analizó sangre y tumores de 175 adultos y niños con sarcoma o leucemia linfoblástica aguda —muestras recolectadas entre 2014 y 2017— y los comparó con muestras de personas sanas. En los niños de 2 a 19 años con cáncer, estos llamados “autoanticuerpos” circulaban en cantidades muy superiores a las de sus pares sanos y de los adultos.

Los anticuerpos se concentran en seis piezas clave de la maquinaria de reparación genética: RAD52, NUMA1, ALKBH7, APBB1, UNG y MGMT. Los experimentos confirmaron además que estas moléculas pueden penetrar células vivas durante la división y adherirse a esas proteínas, frenando probablemente su función. Con el “taller de reparaciones” bloqueado, los errores genéticos se acumulan y el riesgo de cáncer crece.

Lo más llamativo es que los anticuerpos aparecieron años antes de la enfermedad: al revisar muestras de 59 niños británicos de dos estudios de seguimiento de largo plazo, los que desarrollaron cáncer después tenían unas ocho veces más probabilidades de portar estos autoanticuerpos, en promedio seis años antes del diagnóstico. Para los autores, el hallazgo abre la puerta a una prueba de detección temprana en la infancia, aunque advierten que aún se necesita más investigación antes de aplicarla.