Un veneno silencioso: el plomo mata a 3.5 millones de personas al año y la OMS pide actuar ya

La Organización Mundial de la Salud lanzó una de las advertencias sanitarias más contundentes del año: la exposición al plomo provoca más de 3.5 millones de muertes anuales en todo el mundo y afecta a cientos de millones de niños. El llamado se hizo en el marco de la Semana Internacional de Prevención de la Intoxicación por Plomo 2026.

Pese a la magnitud del problema, la agencia denunció la inacción de numerosos países tras constatar que menos de la mitad dispone de controles legalmente vinculantes sobre la pintura con plomo, una de las principales vías de exposición a este metal. La OMS pidió a los gobiernos acelerar las medidas de prevención y actuar en origen, eliminando el plomo de los productos y los entornos antes de que llegue al torrente sanguíneo de la población.

La intoxicación por plomo no debería estar robando el potencial de los niños en 2026, advirtió Bruce Gordon, director interino del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Una Sola Salud del organismo. El mensaje es claro: se sabe de dónde vienen las exposiciones y se sabe cómo prevenirlas; lo que falta es decisión política.

El plomo es especialmente peligroso para los menores porque sus cerebros y sistemas nerviosos en desarrollo son muy vulnerables a sus efectos tóxicos. La exposición puede producirse a través de la pintura, los utensilios de cocina, los cosméticos, las especias, el reciclaje informal y la contaminación industrial. No existe un nivel seguro de exposición: incluso cantidades relativamente bajas pueden causar daños irreversibles que suelen pasar desapercibidos hasta que el daño ya es significativo.

Ante la emergencia, los Estados miembros reconocieron la exposición al plomo como un problema urgente de salud pública y encargaron a la OMS la elaboración de un Plan de Acción Global sobre Mitigación del Plomo, que se someterá a la Asamblea Mundial de la Salud en 2027. Ese mismo año se lanzará el paquete técnico PREVENT, con recomendaciones concretas para localizar las fuentes prioritarias de exposición y reforzar las regulaciones.

Además, la agencia trabaja en fortalecer la capacidad de laboratorio para analizar los niveles de plomo en sangre en Brasil, India, Nepal, Etiopía, Ghana, Malaui, Ruanda, Sudáfrica y Tanzania. El lema de este año, De la detección a la prevención, resume la urgencia: una amenaza generalizada, pero prevenible.