El ébola roza los 10,000 casos en el Congo y un ensayo llamado Esperanza abre una puerta contra la cepa sin vacuna

El brote de ébola que azota a la República Democrática del Congo roza ya los 10,000 casos confirmados, con más de 4,700 muertes registradas hasta el 23 de octubre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Es el episodio más grave en la historia de ese país y tiene en jaque a las autoridades sanitarias, porque la cepa responsable, la de Bundibugyo, no cuenta con vacuna ni tratamiento aprobado.

En medio de ese panorama sombrío, esta semana llegó un rayo de esperanza con nombre propio: Tumaini, que significa esperanza en suajili. Se trata del primer ensayo clínico de una vacuna contra el ébola en este brote, iniciado en Bunia, capital de la provincia de Ituri y epicentro de la emergencia, con la aplicación de las primeras dosis de Ervebo, una vacuna aprobada contra la cepa de Zaire, la más común de la enfermedad.

El objetivo del estudio es comprobar si esa vacuna ofrece protección cruzada frente a la variante de Bundibugyo. El ensayo usará la estrategia de vacunación en anillo: inmunizar a los contactos de alto riesgo de cada persona infectada, para cortar las cadenas de contagio. Más adelante se prevé incorporar dos candidatas diseñadas específicamente contra Bundibugyo, una desarrollada por la Universidad de Oxford y otra con tecnología de ARN mensajero.

El conflicto en el este del Congo complica el rastreo de contactos y la atención de los enfermos, y el virus ya se ha reportado en varios países de la región, lo que llevó a declarar una emergencia de salud pública de importancia internacional. Estados Unidos, que califica su propio riesgo como bajo y no reporta casos, exigirá a partir del 3 de noviembre que los viajeros con destino a su territorio certifiquen que no estuvieron en el Congo en los 21 días previos.

El director general de la Organización Mundial de la Salud lo resumió en una frase: la ciencia da esperanza. Ahora, esa esperanza deberá probarse dosis a dosis, en uno de los escenarios más difíciles del planeta.