El Nobel de Química corona a Kagan y Soai, los científicos que resolvieron el misterio de las moléculas espejo

Estocolmo amaneció este miércoles con dos nuevos nombres en la historia de la ciencia. La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció que el Premio Nobel de Química 2026 es para el francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai, por sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.

La Academia reconoció que ambos resolvieron un enigma químico de más de un siglo: cómo surge espontáneamente la homoquiralidad, el fenómeno por el cual las moléculas fundamentales de la vida existen en una sola de sus dos formas especulares, como nuestras manos izquierda y derecha.

Para Kagan, de 95 años y vinculado a la Universidad París-Saclay, el galardón corrige lo que la comunidad científica consideraba una injusticia histórica: en 2001 había quedado fuera del Nobel pese a ser reconocido como uno de los pioneros de la catálisis asimétrica, el campo que este año premia la Academia.

«Estamos extremadamente felices. Esto corrige una injusticia histórica», celebró Jacques Maddaluno, investigador emérito del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, en declaraciones recogidas por Le Monde.

El trabajo de Kagan, desarrollado a inicios de los años 80, permitió controlar reacciones químicas con distintos tipos de catalizadores para producir mayor cantidad de una de las dos versiones espejo de una molécula. Soai, científico de la Universidad de Ciencia de Tokio, llevó el avance un paso más allá al diseñar una reacción en la que solo se forma una de las dos imágenes posibles, un logro que la Academia describió como «espectacular». El japonés recibió la llamada con la noticia mientras hacía compras, y calificó el momento como uno de los días más emocionantes de su vida.

Los descubrimientos de ambos han sido decisivos para los químicos que diseñan reacciones destinadas a fabricar medicamentos, y compartirán los 12 millones de coronas suecas (unos 1.2 millones de dólares) que entrega el premio.

La semana Nobel continúa este jueves con el anuncio del premio de Literatura, seguido el viernes por el de la Paz y el lunes por el de Economía.