Comer maní todos los días podría cuidar la memoria de los adultos mayores, revela un estudio

El maní de siempre —ese que se vende en las esquinas y en los colmados de todo el país— acaba de sumar un nuevo mérito científico. Investigadores del centro médico de la Universidad de Maastricht, en Holanda, encontraron que comer maní tostado con cáscara y sin sal todos los días podría mejorar la forma en que el cerebro de los adultos mayores responde a la insulina, una hormona clave para la memoria que pierde fuerza con los años. Los resultados se publicaron esta semana en la revista Food & Function.

El ensayo fue riguroso: 31 personas de 60 a 75 años consumieron 60 gramos diarios de maní (unos dos puñados) durante 16 semanas, y luego pasaron por un período sin maní para comparar. Con imágenes cerebrales, los científicos vieron una mejor respuesta a la insulina en una zona del hemisferio derecho del cerebro que incluye el hipocampo, el lugar donde se guardan los recuerdos. El autor principal, el doctor Peter Joris, explicó que la insulina en el cerebro ayuda al crecimiento y la comunicación de las neuronas, y que mantener esa respuesta podría proteger contra el deterioro cognitivo propio de la edad.

Ojo con dos detalles importantes: el estudio fue pequeño y el maní evaluado era sin sal y con su cáscara, rica en antioxidantes —no el maní azucarado ni el muy salado de la bolsita de colmado—. Tampoco demuestra que el maní prevenga el Alzheimer. El trabajo fue financiado por una fundación del sector del maní, aunque los autores afirman que no intervino en el diseño ni en los resultados.

Para el dominicano, la noticia es una invitación práctica: una merienda de maní tostado natural, en porción moderada, es barata, llena y ahora tiene un respaldo científico para la memoria de los mayores. Como siempre, si tiene diabetes, hipertensión o alergia al maní, consulte primero a su médico.