¿La siesta de todos los días avisa de demencia? Un estudio de Johns Hopkins siguió a casi mil adultos mayores

Para muchos dominicanos la siesta es sagrada, pero un nuevo estudio científico invita a mirarla con otros ojos: dormir la siesta la mayoría de los días podría estar asociado con un mayor riesgo de demencia en los adultos mayores. Y ojo, los investigadores no dicen que la siesta cause la enfermedad, sino que podría ser una señal temprana de que algo está cambiando en el cerebro.

La investigación, liderada por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y publicada en la revista The Journals of Gerontology, siguió durante diez años a 995 adultos de 65 años o más. Durante el seguimiento, 417 participantes fueron clasificados como casos posibles o probables de demencia.

Los resultados mostraron que quienes dormían siesta la mayoría de los días o a diario presentaban un 48 % más de riesgo estimado de demencia que quienes nunca o rara vez lo hacían. Además, quienes se quedaban dormidos involuntariamente durante el día registraron un riesgo estimado un 39 % mayor. Incluso las siestas de 30 minutos o menos aparecieron asociadas al riesgo, aunque esa relación se debilitó al considerar factores como la calidad del sueño nocturno o la posible apnea del sueño.

«Dormir siestas con mayor frecuencia podría ser un indicador de cambios en el cerebro, más que una causa de los cambios cerebrales que conducen a la demencia», explicó Adam Spira, autor principal del estudio. La explicación sería bidireccional: la degeneración de las regiones cerebrales que mantienen el estado de vigilia, que ocurre en las primeras etapas de la demencia, puede provocar más somnolencia diurna.

Los autores advierten que los resultados son observacionales y no prueban causa y efecto. Pero dejan una recomendación clara: si un adulto mayor empieza de pronto a necesitar siestas frecuentes o se queda dormido sin querer, vale la pena comentarlo con su médico. Podría ser el cerebro pidiendo ayuda a tiempo.